截至2008年1月1日，美国3岁至22岁人群中已被诊断为自闭症的患者人数已达25.259万人。根据美国国立卫生研究院精神健康研究所的数据显示：美国的自闭症发病率约为千分之一至千分之二。

　　自闭症是一种较为严重的发育障碍性疾病。在我国，自闭症在男女间患病率有较大差异，男女患病比例约为9:1。自闭症有以下主要症状：

　　1、社会交流障碍。一般表现为缺乏与他人的交流或交流技巧，与父母亲之间缺乏安全依恋关系等。

　　2、语言交流障碍。语言发育落后，或者在正常语言发育后出现语言倒退，或语言缺乏交流性质。

　　3、重复刻板行为。

　　4、智力异常。70%左右的孤独症儿童智力落后，但这些儿童可能在某些方面具有较强能力，20%智力在正常范围，约10%智力超常，多数患儿记忆力较好，尤其是在机械记忆方面。

　　5、感觉异常。表现为痛觉迟钝、对某些声音或图像特别恐惧或喜好等。

　　6、其他常见行为包括多动、注意力分散、发脾气、攻击、自伤等。这类行为可能与父母教育中较多使用打骂或惩罚有一定关系。